Coiffure égyptienne antique : une exposition en relance l’intérêt

Une médiathèque de l’Allier vient de rappeler, par une petite exposition, que l’histoire de la coiffure commence dans l’Égypte antique : si vous préparez un voyage sur les bords du Nil, c’est l’occasion de savoir où voir les vraies pièces, perruques et peignes qui ont traversé trois mille ans.

Une exposition qui remonte jusqu’aux pharaons

La médiathèque de Dompierre-sur-Besbre, dans l’Allier, a présenté début novembre l’exposition « La coiffure au fil des siècles », organisée avec les Amis de la musique du Charolais, Brionnais et Bourbonnais, selon La Montagne. Le parcours, construit autour de bustes reconstituant des coiffures historiques, part de l’Égypte ancienne pour traverser les siècles jusqu’à l’après-guerre. Une autre déclinaison de ce même type d’exposition, consacrée à l’art capillaire « à travers les âges », a été relayée récemment par la chaîne régionale ICI en Bourgogne-Franche-Comté, preuve que le sujet circule dans plusieurs médiathèques de province.

Point de départ systématique de ces expositions : l’Égypte pharaonique, où la coiffure n’était jamais un détail esthétique mais un marqueur de statut social, de genre et d’âge.

Pourquoi les Égyptiens se rasaient la tête et portaient des perruques

Dans l’Égypte ancienne, hommes et femmes se rasaient fréquemment le crâne à cause de la chaleur et pour des raisons d’hygiène, puis portaient des perruques lors des occasions sociales ou religieuses. Ces perruques, réservées à l’élite tant leur fabrication était coûteuse, étaient composées de cheveux humains, de laine, de fibres végétales ou de crin de cheval, maintenus par de la cire d’abeille et de la résine sur un bonnet tressé.

La coiffe la plus connue reste le némès, ce foulard rayé porté par les pharaons, mais sous le Nouvel Empire (1550-1070 av. J.-C.), c’est la mode des perruques volumineuses et des cheveux longs qui domine, un style que l’on retrouve sur de nombreuses représentations visibles sur les sites antiques à visiter en Égypte.

Des pièces réelles, pas seulement des reconstitutions

Ce que ne montrent pas les expositions françaises, ce sont les objets d’origine. Le Musée égyptien du Caire conserve notamment la perruque de la reine Isimkheb (IXe siècle av. J.-C.), si lourde qu’elle nécessitait une aide pour se tenir debout, réalisée en cheveux humains bruns fixés à la cire d’abeille. On y trouve aussi la tête de la reine Ti, épouse d’Amenhotep III et mère d’Akhenaton, coiffée d’une perruque en forme de capuche à tête de faucon, datée du Nouvel Empire.

Le Grand Musée égyptien de Gizeh a pris le relais pour les pièces les plus récentes mises en valeur : il expose une perruque millénaire tressée en cheveux humains datée d’environ 3 100 ans, ainsi qu’une autre perruque du Moyen Empire (XIIe dynastie), exposée depuis octobre 2024. Pour qui prépare un circuit incluant la capitale égyptienne, ce sont des étapes à inscrire dans son itinéraire, au même titre que les incontournables détaillés dans notre guide pour explorer les trésors de l’Égypte antique.

Ce que cela change pour préparer sa visite

Au-delà de l’anecdote capillaire, ces objets rappellent à quel point les musées égyptiens — Le Caire comme Gizeh — conservent des pièces d’une finesse rarement montrée dans les manuels scolaires français. Voir une perruque vieille de trois millénaires en vrai change la perception qu’on a de la vie quotidienne pharaonique, bien loin de l’image figée des sarcophages.

• Prévoir une demi-journée au Musée égyptien du Caire pour la section bijoux et parures, où sont conservées les pièces les plus anciennes
• Réserver un créneau au Grand Musée égyptien de Gizeh, qui concentre désormais les découvertes les plus récentes sur les techniques de coiffure et de momification
• Combiner ces visites avec un passage par les tombes de la vallée du Nil, où les peintures murales détaillent encore les coiffures royales

Pour le reste de l’organisation du séjour, mieux vaut anticiper les questions pratiques avant de partir, comme le rappelle notre checklist voyage en Égypte et les recommandations sur les vaccinations et précautions sanitaires avant un séjour sur les bords du Nil.

Camille Laurent

Rédactrice · Voyage en Égypte, Croisières sur le Nil

Camille couvre des destinations touristiques en Égypte et partage ses découvertes. Elle vérifie minutieusement les faits et sources pour offrir des articles fiables et inspirants.

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